В последний раз Владимир Зельдин вышел на сцену за месяц до своей смерти, будучи самым старым действующим актером России. На момент своего выступления ему был 101 год, а до 102-го дня рождения оставалось всего четыре месяца.
Зельдин родился 10 февраля 1915 года по новому стилю, и его день рождения по старому стилю приходился на 28 января. Его отец был музыкантом, и семья жила не в столицах, а в Козлове, сейчас известном как Мичуринск, в Тамбовской губернии.
Вскоре после этого произошли революция и гражданская война, что вынудило семью переехать в Тверь и затем в Москву. Рано потеряв обоих родителей, Зельдин остался сиротой в 13 лет, что заставило его начать зарабатывать на жизнь. Несмотря на поддержку знакомых и родственников, юный Зельдин должен был заниматься самообразованием.
В то время он неплохо играл на различных музыкальных инструментах, но его не взяли в военное училище. В конечном итоге он нашел место ученика на заводе, но недолго там задержался. Позже ему повстречались театральные курсы в театре имени Моссовета, где он успешно поступил.
Среди его сокурсников оказался и будущий известный актер Николай Парфёнов. После завершения курсов Зельдина приняли в труппу театра, а спустя три года он перешел в театр транспорта, ныне известный как театр имени Гоголя.
Здесь его заметил кинорежиссер Иван Пырьев, и вскоре актер стал известен. Известно, что популярность актеров в значительной степени зависит от ролей, которые они выполняют в кино.
Театр всегда представлял собой замкнутый мир, но с появлением кинематографа судьба многих актеров изменилась.
Одним из них стал Зельдин, которому повезло получить главную роль в фильме «Свинарка и пастух». Режиссер Пырьев изначально планировал выбрать другого исполнителя, но женщины из съемочной группы отдали свои голоса именно Зельдину, что и решило его судьбу.
На момент начала съемок, завершенных лишь к 22 июня, группа только вернулась с экспедиции на Кавказ. Однако начавшаяся Великая Отечественная война привела к мобилизации многих участников съемок. Призыв вскоре отменили, и команде было поручено максимально быстро завершить фильм.
Премьера «Свинарки и пастуха» состоялась 7 ноября 1941 года, на фоне знаменитого парада на Красной площади. Этот мирный фильм, где звучал мотив о дружбе, стал символом стойкости народа в годы войны.
Зельдин стал звездой, но в те непростые времена это звание имело небольшое значение, поскольку вся страна была сосредоточена на фронте. Он сам отмечал, что, хотя не участвовал в боевых действиях, его фронтом стало искусство, в котором он продолжал работать.
Во время эвакуации он выступал в театре Алма-Аты, а затем отправился на фронт со концертными бригадами. В конечном итоге, Зельдин встретил Победу в Москве и вскоре получил приглашение в Центральный театр Красной армии, где проработал многие годы, пережив все переименования театра.
В армии театра Владимир Зельдин стал известным благодаря своей выдающейся работе в спектакле «Учитель танцев», который он сыграл в 1946 году.
Эта роль оставила заметный след в его карьере: за тридцать лет актер выходил на сцену более 1000 раз в образе Альдемаро.
Однако Зельдин не ограничивался только одной ролью и играл во многих значимых постановках.
Хотя ему не всегда везло с кино, вспомним его работу в «Иване Грозном» у Эйзенштейна, хотя его имя не значилось в титрах.
Кроме того, он сыграл в «Карнавальной ночи» Рязанова и короля в мюзикле «31 июня».
Одной из его больших ролей стал судья Уоргрейв в фильме «Десять негритят» Станислава Говорухина.
В 1975 году Зельдин получил звание народного артиста СССР.
Его жизнь была полна испытаний, он пережил три брака, из которых только последний с журналисткой Иветтой Капраловой продлился более пятидесяти лет.
Неизгладимой болью осталась в душе актера утрата единственного сына во время эвакуации в 1941 году.
Этот опыт будто навсегда оставил след в его сердце, о котором он предпочитал не говорить.
В девяностые годы, когда артисты теряли популярность, и Зельдин некоторое время не играл на большой сцене, ему помог Юлий Гусман, который решил поставить спектакль «Человек из Ламанчи» с акцентом на Зельдина.
Премьера состоялась в 1990 году, и спектакль быстро завоевал популярность, привлекая зрителей всех возрастов.
Зельдин вводил в свои роли искренность и трудолюбие, которые вызывали восхищение у публики.
Умер Владимир Зельдин 31 октября 2016 года в возрасте 101 года.
Хотя его иногда считали старейшим действующим актером мира, реальность скорее сложнее, поскольку среди его современников были, например, американский актер Норман Ллойд.
Тем не менее, Зельдина не стоит сравнивать с голливудскими актерами, так как его талант и подход к искусству выделялись и делали его уникальным.
