Свинец оказывает значительное негативное воздействие на здоровье человека, особенно на когнитивное развитие детей. Исследования показывают, что даже низкие концентрации этого металла могут нарушать умственные способности.
Ученые из DRI, ранее проанализировав данные о загрязнении воздуха, полученные из арктических ледяных кернов, установили периоды свинцового загрязнения, касающиеся Римской империи. Недавняя работа, представленная в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences», углубляет эти находки, изучая последствия свинца для европейского населения с 500 года до н. э. по 600 год н. э.
Этот временной отрезок охватывает расцвет Римской республики и падение Римской империи, с акцентом на период «Pax Romana». Исследователи проанализировали три образца ледяных кернов для оценки уровней свинцового загрязнения, используя изотопный анализ для выявления горнодобывающих и металлургических процессов в Европе как основных источников загрязняющих веществ в тот период.
Также было проведено компьютерное моделирование, которое позволило создать карты уровней свинцового загрязнения по всей Европе. В результате было установлено, что воздействие свинца может быть связано с снижением IQ у населения на 2–3 пункта.
Профессор Джо Макконнелл, ведущий автор исследования, отметил, что это первое исследование, использующее данные из ледяных кернов для оценки атмосферных концентраций свинца и их воздействия на человека.
Новаторский подход к исследованию событий двухтысячелетней давности развивает Лаборатория ледяных кернов Макконнелла в DRI. На протяжении многих лет здесь изучают образцы льда из Гренландии и Антарктиды, где лед накопился за тысячелетия.
Команда использует большие буры для извлечения ледяных колонн длиной до 3400 метров, углубляясь в историю Земли. Хронологии создаются на основе данных о вулканических извержениях, которые оставляют свои следы в ледовой летописи.
Пузырьки газа, заключенные в этом льду, предоставляют важные сведения об атмосфере прошлых эпох, тогда как загрязняющие вещества, такие как свинец, позволяют интерпретировать уровень горнодобывающей и промышленной активности.
Более 20 лет назад Макконнелл разработал методы анализа свинца в льде и применил их к более поздним историческим периодам. Его работа привлекла внимание археологов и историков, которые обратились за помощью для использования этих методов в исследовании римского периода.
По словам соавтора исследования Эндрю Уилсона из Оксфордского университета, результаты изменили представление о том времени, установив точные взаимосвязи между записями о свинцовом загрязнении и историческими событиями, такими как эпидемии, приводившие к сокращению населения.
Древнее свинцовое загрязнение было в основном связано с добычей серебра, поскольку при плавке свинцосодержащего минерала галенита выделялось значительное количество свинца, выбрасываемого в атмосферу.
В XX веке основным источником свинцового загрязнения оказались выхлопные газы автомобилей, использующих этилированный бензин.
Принятый в США Закон о чистом воздухе в 1970 году, снизил использование этого вида топлива, что привело к значительному уменьшению уровня свинца в крови человека.
Тем не менее, влияние свинца на здоровье и когнитивные функции детей, которые родились между 1950 и 1985 годами, все еще требует дальнейшего исследования.
Важно отметить, что последствия чрезмерного потребления свинца могут проявляться в снижении интеллектуальных способностей и других негативных аспектах здоровья у поколения, выросшего в это время.
Ongoing studies continue to explore these effects and their long-term implications for public health.
