Финал Восточной конференции стал неожиданным событием, в котором встретились команды, не считавшиеся фаворитами до начала плей-офф — «Нью-Йорк Никс» и «Индиана Пэйсерс». Несмотря на обсуждения о везении в связи с травмами соперников, обе команды показали стойкость и упорство, добравшись до решающей серии на Востоке.
Букмекеры отдают предпочтение «Никс», предлагая коэффициент 1,54 на их победу, в то время как успех «Пэйсерс» оценивается в 2,65. Интересно, что общий тотал превышает 223,5 с коэффициентом 1,97. Анализ последних пяти матчей показывает, что «Никс» лишь дважды превышали данный тотал, а у «Пэйсерс» — четыре раза.
Для «Нью-Йорка» это первый финал конференции за последние 25 лет, когда команда также встречалась с «Индианой» в 2000 году и уступила в шести матчах. Путь «Никс» к финалу был трудным: они обошли «Детройт» в непростой серии, а затем добились сенсационной победы над действующими чемпионами «Бостон Селтикс», что стало возможным после травмы Тэйтума. В решающем матче «Никс» разгромили соперника с разгромным счётом 119:81. Лидерами команды стали Брансон, Ануноби и Таунс, что добавило уверенности «Нью-Йорку».
Тем не менее, стоит отметить, что эффективность атаки «Никс» на протяжении плей-офф снизилась, с процентом реализации бросков 44,4% и 35,8% из-за дуги. Также у команды узкая ротация, что вызывает сомнения в их выдержке на длинной дистанции. В противовес им, «Пэйсерс» демонстрируют впечатляющие результаты, в среднем набирая 117,7 очков за игру, что при 50% реализации бросков и почти 41% из-за дуги делает их самой результативной командой в текущем плей-офф.
Прохождение команды «Индиана» по турнирной сетке особенно впечатляет. Сначала они уверенно одолели «Милуоки» — 4:1, а затем легко справились с лидером регулярного чемпионата «Кливлендом», выиграв пятую игру также 4:1.
Ключевую роль в этой победе сыграл Халибертон, который набрал 31 очко и сделал 8 передач, и теперь он стал претендентом на титул MVP. Командные действия «Индианы» показывают их эффективность в атаке: они лидируют по среднему количеству ассистов за игру — 29,7, что свидетельствует о высоком уровне взаимодействия игроков.
Однако в защите у «Пэйсерс» есть проблемы: они пропускают в среднем 112,2 очка за матч, занимая 13-е место в рейтинге обороны плей-офф. Несмотря на это, стиль игры «Индианы» ориентирован на активную атаку, а не на защиту.
Исторически противостояние с «Никс» на стороне «Пэйсерс», которые выигрывали все три предыдущие серии плей-офф с 2000 года, включая прошлогодний полуфинал конференции с итогом 4:3. В регулярном чемпионате «Никс» победили дважды, однако сейчас «Индиана» выглядит свежее и продуктивнее, что может стать решающим фактором, особенно учитывая усталость игроков хозяев.
