Финальная серия НБА началась неожиданно, когда «Оклахома» уступила «Индиане» в первом матче со счетом 110:111, несмотря на статус фаворита. Это стало третьей подряд стартовой победой «Пэйсерс» в текущем плей-офф. Команда под руководством Рика Карлайла вновь продемонстрировала способность вырывать важнейшие победы, даже когда они находятся в статусе андердога.
На протяжении большей части первого матча «Тандер» контролировали игру и доминировали в счете до четвертой четверти. Однако в итоге они не смогли удержать преимущество и теперь должны реабилитироваться перед своими болельщиками, чтобы сравнять счет в серии. Букмекеры прогнозируют победу «Оклахомы» с коэффициентом 1,18, в то время как успех «Индианы» оценивается в 5,41. На тотал меньше 228,5 очков коэффициент составляет 1,93.
В плей-офф «Оклахома» показывала уверенную игру и считалась фаворитом, особенно на домашней площадке. Однако в первом матче против «Индианы» ключевые игроки не оправдали ожидания. Шэй Гилджес-Александер был лучшим с 38 очками, однако его партнеры не смогли поддержать нужный темп. Джейлен Уильямс реализовал лишь 6 из 19 бросков, а тренерский штаб сделал неоднозначный выбор, выпустив в стартовом составе Уоллеса вместо Хартенштайна. Проблемы также возникли в подборе, где соперник выиграл борьбу на щите со счетом 56:39.
Что касается «Пэйсерс», то они завершили регулярный сезон с результатом 50−32 и продолжают удивлять в плей-офф. Первая игра против «Тандер» стала ярким подтверждением их боевого духа. Несмотря на отставание в 15 очков в четвертой четверти, команда вырвала победу благодаря точному среднему броску халийбертона за 0,3 секунды до сирены. Кроме него, заметный вклад внесли Сиакам (19 очков), Топпин (17), а также Тернер с Нембхардом.
Интересно, что «Индиана» уверенно чувствует себя в выездных матчах текущего плей-офф. В своей атаке команда полагается на точные трехочковые броски с 40,1% реализации, однако слабое звено — это защита. Тем не менее, в ключевых моментах «Пэйсерс» показывают собранность и не боятся давления.
Поражение «Оклахомы» в первой игре стало настоящим сюрпризом, но команда Дэйгнолта вряд ли допустит повторение ошибок. «Тандер» сохраняют солидное преимущество в глубине состава и, улучшив реализацию бросков, могут вернуть себе инициативу. В то время как «Индиана» заслуживает уважения за боевой настрой, проблемы в защите и большое количество потерь в первой игре могут стать их слабым местом в следующих матчах. Ожидается, что «Оклахома» включится с первых минут и постарается сравнять счет в серии.
