Один из ключевых игроков первого раунда плей-офф Национальной Хоккейной Лиги оказался российский форвард клуба «Колорадо Эвеланш» Валерий Ничушкин. В серии из пяти матчей против «Виннипег Джетс» Ничушкин продемонстрировал невероятную результативность, забив семь голов.
«Колорадо» является действующим обладателем Кубка Стэнли 2022 года и в текущем сезоне считался одним из фаворитов. Однако результаты его серии против «Виннипега» оказались довольно неожиданными. Этот исход был не менее удивителен, чем победы «Флорида Пантерс», «Каролина Харрикейнс» и «Нью-Йорк Рейнджерс» над «Тампа-Бей Лайтнинг», «Нью-Йорк Айлендерс» и «Вашингтон Кэпиталс».
Противостояние «Колорадо» и «Виннипега» считалось одним из самых захватывающих в первом раунде плей-офф, учитывая их потенциал и результаты сезона. В регулярном чемпионате «Колорадо» уступил «Виннипегу» во всех трех матчах, что добавило напряжения в противостояние.
Матчи обещали быть напряженными и интересными, и команды не разочаровали болельщиков. «Колорадо» смогло одержать победу над «Виннипегом» в серии, показав впечатляющий результат. Единственная победа «Виннипега» пришлась на первый матч, после чего «Колорадо» одержало четыре победы подряд.
В пятой игре «Колорадо» победило со счетом 6:3 на выезде. Этот матч оказался решающим и принес «Колорадо» путевку в следующий раунд. Серия между этими командами показала, насколько непредсказуемы и захватывающи плей-офф НХЛ может быть, разыгрывая истории успеха и поражений на льду.
Игра Ничушкина стала одним из ярких эпизодов этой серии, подчеркивая его важность и влияние на результаты команды.
Все пять побед команды «Колорадо» имеют два общих фактора. Первый фактор - игровой аспект, который стал ключевым в их победах. Обычно считается, что в матчах за Кубок без прочной защиты невозможно достичь успеха. Однако у «Колорадо» оборона не всегда была идеальной. За серию игр команда пропустила более десятка шайб, но мощная атака компенсировала слабости обороны и ошибки голкипера Александра Георгиева.
Нападающие из Денвера забросили 28 шайб в ворота соперников. На протяжении всей серии матчей, даже в поражениях, команда не забивала меньше пяти голов.
Второй фактор - это игрок, который нанес наибольший ущерб команде «Виннипег». У «Колорадо» великолепная линия нападения, в которой есть два явных лидера - Нейтан Маккиннон, занявший второе место в бомбардирской гонке после Никиты Кучерова из «Тампы», и Микко Рантанен, также превзойдшший отметку в ста очках.
Они сыграли эффективно в серии против «Виннипега», но настоящим открытием стал Валерий Ничушкин. Для него этот сезон был непростым, включая даже временное отстранение из-за проблем с зависимостью.
Но несмотря на все трудности, Ничушкин стал важным элементом команды и вышел на плей-офф в отличной форме, что превратило серию против «Виннипега» в его лучший момент.
Его умение бороться за позицию в воротах и точно забивать голы, а также способность становиться свободным для передач партнеров, как это произошло в пятом матче с «Виннипегом», позволили ему выделяться в каждой игре, что принесло российскому игроку семь голов, включая хет-трик в одном из матчей.
Рекорд клуба был установлен для отдельной серии, который был достигнут несколькими игроками, включая Микко Рантанен, Джо Сакик и Реал Клутье.
На данный момент лучший результат в плей-офф принадлежит Ничушкину, который имеет реальные шансы опередить его в начале плей-офф только у Зака Хаймана из «Эдмонтон Ойлерс». Хайман, чей клуб вел со счетом 3:1, имел шесть голов к моменту, когда его команда встречалась с «Лос-Анджелес Кингс».
Ничушкин также проявляет себя важным элементом в игре, например, как «скриммер», помогающий завесить вратаря противника. Благодаря его «скриммингу» в заключительном периоде пятого матча против «Виннипега», «Колорадо» забил решающий четвертый гол.
В следующем раунде навыки Ничушкина пригодятся «Колорадо» еще больше. Они встретят победителя серии между «Даллас Старс», которые показали себя сильной командой, и «Вегас Голден Найтс», последнегодержателя Кубка Стэнли, в которой первые четыре матча были ничейными.