39-летний нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин занимает второе место среди лучших снайперов НХЛ, забросив 888 шайб, лишь на шесть отставая от рекорда Уэйна Гретцки. По прогнозам лиги, если Овечкин сохранит свою текущую результативность, он сможет побить этот рекорд в матче с «Нью-Йорк Айлендерс» в ночь на 16 апреля.
Однако начало сезона 2023/24 для него выдалось непростым: всего две шайбы за 19 матчей и длительная серия без голов, что привело к сомнениям о возможности побить рекорд.
Ситуация усугубилась потерей важных партнеров. Никлас Бекстрем, с которым Овечкин завоевал Кубок Стэнли в 2018 году, приостановил карьеру из-за травм, а Евгений Кузнецов был обменян в «Каролину» после проблем с законом. Эти изменения создали дополнительные трудности для Овечкина.
Однако его стремление к рекорду повлияло на стоимость билетов на матчи «Вашингтона», которые достигли рекордных значений. Чтобы восстановить форму, Овечкин воспользовался паузой на Матч звёзд, уехав на тренировки и отдых в Эмираты.
После возвращения на лед Александр Овечкин проявил себя, забросив 17 шайб в 23 матчах. Североамериканские СМИ подчеркивали, что 80% этих голов стали результатом его индивидуального мастерства или благоприятных обстоятельств.
Существовало мнение, что для успешного выступления «Вашингтону» в межсезонье нужно найти новых партнеров для Овечкина. В этот период в команде начали подниматься молодые игроки, среди которых выделялся 20-летний форвард Иван Мирошниченко, которого активно поддерживал сам капитан «Кэпиталз». Овечкин даже отметил, что Мирошниченко использует те же клюшки, что и он.
После победы над раком Мирошниченко провел 21 матч в НХЛ в сезоне 2023/24, где успел набрать 6 очков. Однако главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери отметил, что молодому хоккеисту необходимо физически окрепнуть. На данный момент Мирошниченко в основном играет в фарм-клубе и его полноценным партнером Овечкина назвать сложно.
На протяжении прошлого сезона «Вашингтон» испытывал трудности, еле удерживаясь в зоне плей-офф, и лишь удача помогла команде выйти на матчи на выбывание. В первом раунде «Кэпиталз» потерпели сокрушительное поражение от «Нью-Йорк Рейнджерс» со счетом 0-4 в серии.
Главный тренер команды, говорящий о состоянии состава, не исключал, что для будущих успехов команде нужны изменения: «Точечные перемены – одна из наших главных задач перед сезоном 2024/25», – заявил Карбери. Учитывая сложную динамику команды, замечания тренера о необходимости свежей крови кажутся вполне обоснованными.
В НХЛ завершился период обменов 2025 года, который стал важным для команд, стремящихся усилить свои линии. Генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан подписал восемь новых игроков, среди которых нападающие Пьер-Люк Дюбуа и Эндрю Манджипани, а также защитники Мэтт Руа и Джейкоб Чикран.
Эти изменения позволили команде адаптироваться к новому стилю игры под руководством тренера Карбери, который внедрил тактику давления на соперника. На этой волне увеличились шансы капитана команды Александра Овечкина на шайбу; он на 70% чаще оказывается в зонах, где ему комфортно бросать. Одновременно процент голов, забитых благодаря индивидуальным действиям, уменьшился на 20%, что указывает на улучшение командной работы.
В итоге «Кэпиталз» первыми среди команд в этом сезоне набрали 100 очков.
Также стоит отметить, что состав команды усилился молодым талантом Алексеем Протасом, который показывает отличные результаты, помогая Овечкину. Его физические данные и умение работать в борьбе значительно влияют на успех команды в атакующих действиях.
НХЛ продолжает развиваться, расширяя интерес к турнирам сборных и стремясь привлечь новые аудитории.
В последние месяцы Протас демонстрирует впечатляющую форму. За текущий сезон он уже набрал 63 очка в 70 матчах, а 12 марта оформил свой первый хет-трик в игре с «Анахаймом», забросив третью шайбу с передачи Овечкина. Протас подчеркнул, что Овечкин, известный своим бескорыстием, очень радовался успехам своих товарищей. «Он рад за меня так, как будто сам забивает голы. Это говорит много о нем как о лидере команды», – отметил хоккеист.
Овечкин продолжает погоню за рекордом Гретцки, получая поддержку как от Протаса, так и от других опытных игроков, таких как Никлас Бекстрем, который тренировался с ним во время его восстановления после травмы. Бекстрем уверен, что Овечкин доберется до рекорда и призывает болельщиков считать дни до этого события.
Необычным знаковым моментом стала поддержка 16-летней хоккеистки Марии Кундашкиной, которая подарила Овечкину клюшку, на которой написала «Ови на фарт». Это стало милым жестом, который привлек внимание к юной спортсменке и гимнам поклонников. Овечкин также не остался в долгу и записал благодарственное видеообращение, пригласив Марию на хоккейный турнир «Кубок Александра Овечкина».
С возвращением Овечкина на лед после травмы его голевая форма начинает резко улучшаться, и, возможно, магия клюшки, подаренной молодой хоккеисткой, уже начинает действовать. В этом сезоне Овечкин остается на верном пути к переписыванию рекордов и укреплению своей позиции в истории НХЛ.
