Николай Рыжков родился 28 сентября 1929 года в селе Дылеевка (Артёмовский округ, Украинская ССР) в семье потомственного рабочего-шахтера.
Окончив Краматорский машиностроительный техникум в 1950 году, Рыжков начал свою карьеру на заводе 'Уралмаш'. Став членом КПСС в 1956 году, он продолжал учебу и получил специальность «инженер-механик», окончив Уральский политехнический институт им. Кирова в 1959 году.
Работая на заводе, он занимал пост генерального директора предприятия в 1971–1975 годах. В последующие годы он занимал высокие должности в сфере промышленности и экономики СССР.
С 1982 года по 1985 год Рыжков был секретарем ЦК КПСС, а также заведующим Экономическим отделом ЦК КПСС.
В период с 1985 по 1990 год он был председателем Совета министров СССР, играя ключевую роль в становлении перестройки и экономических реформ в стране.
В 1986 году он возглавил штаб по ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС, а позже принимал участие в работе по ликвидации последствий землетрясения в Спитаке (Армения).
Рыжков был соратником Михаила Горбачёва и поддерживал его стратегию оживления экономики страны через новые технологии и децентрализованное планирование.
Его работа во главе правительства отличалась стремлением к модернизации и улучшению жизни советского населения.
Николай Рыжков оставил свой след в истории как выдающийся политик и экономист, чьи усилия направлены были на модернизацию и развитие Советского Союза.
Николай Рыжков был известным политиком с богатым и разнообразным опытом в государственной деятельности. В своей карьере он выступал за постепенный переход к рыночному социализму, развитие кооперации и сохранение планового управления экономикой. Его позиция вызывала разногласия с некоторыми другими политическими лидерами, включая Бориса Ельцина.
Рыжков выступал против ряда реформ, таких как внедрение рыночных цен, и его руководство стало объектом критики со стороны общественности. Вследствие сердечного приступа в декабре 1990 года Николай Рыжков был вынужден покинуть должность главы правительства, которую заняла Валентина Павлова.
Тем не менее, Рыжков продолжал активные политические деятельности. В июне 1991 года он участвовал в выборах президента РСФСР, выступая в паре с генерал-полковником Борисом Громовым. Их дуэль на выборах закончилась вторым местом после победы Бориса Ельцина.
В последующие годы Николай Рыжков продолжал свою политическую карьеру, став депутатом Государственной Думы и занимая различные ответственные позиции в парламенте. Был активным членом комитетов по различным вопросам, таким как дела СНГ, конверсия и наукоемкие технологии.
В 1996–1999 годах он возглавлял депутатскую группу „Народовластие“. С 1998 по 2011 год Николай Рыжков руководил Координационным советом по развитию отечественных товаропроизводителей и занимал почетную должность президента Российского союза товаропроизводителей. Он также был избран депутатом третьего созыва Государственной Думы.
C сентября 2003 года и в течение 20 лет Николай Рыжков занимал пост сенатора в Совете Федерации, представляя интересы Белгородской области. Тем не менее, его полномочия были прекращены досрочно в 2023 году.
Рыжков планировал остаться активным в политике, намереваясь продолжить работу как советник председателя Совета Федерации Валентины Матвиенко. В 2019 году Николай Рыжков был удостоен звания Героя Труда Российской Федерации.
Его карьера также украшена множеством наград, включая ордена Трудового Красного Знамени, Ленина, Октябрьской Революции, Отечественной войны I степени, Почета, а также звание Национального Героя Армении.
Николай Рыжков не только был успешным политиком, но также активно занимался научной деятельностью, владея шестью изобретениями в области сварки и металлургии. Его вклад в организацию восстановительных работ в Спитаке был отмечен установкой памятника, подчеркивая его значимость и вклад в развитие общества.
Николай Рыжков остается фигурой особого значения в истории и политике России, чей вклад в различные сферы деятельности остается незабываемым и востребованным.