Американские ученые, представляющие Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), объявили о значительном достижении в области космических технологий — успешном развертывании солнечного паруса в околоземном пространстве. Соответствующая информация была размещена на официальном сайте космического агентства. Испытания этой инновационной технологии проходили на борту аппарата Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), запуск которого был осуществлен в апреле 2024 года.
Солнечный парус представляет собой квадратное полотно с площадью 80 квадратных метров, что эквивалентно половине размеров теннисного корта. Данный материал обладает способностью улавливать фотоны — элементарные частицы света. Несмотря на то, что фотоны не имеют массы, они способны создавать импульс при взаимодействии с другой поверхностью. Это свойство используется для передвижения космического аппарата, что делает солнечные паруса перспективным решением для будущих космических миссий.
На протяжении следующих нескольких недель команда NASA будет проводить испытания космического корабля ACS3. Эти испытания позволят исследователям наблюдать за эффективностью маневрирования паруса в условиях космоса. Изменяя параметры орбиты, ученые надеются получить ценные данные, которые помогут в дальнейшем проектировании и управлении будущими космическими проектами, использующими солнечные паруса.
«Накопленные в ходе демонстрации полетные данные окажутся крайне полезными для разработки более крупных композитных солнечных парусных систем. Такие системы могут быть применимы в различных миссиях, включая спутники, предназначенные для раннего предупреждения о космической погоде, а также для исследований астероидов и других малых небесных тел, включая наблюдения за полярными областями Солнца», — подчеркнули в NASA.
Таким образом, успешное развертывание солнечного паруса открывает новые горизонты для науки и технологии, предоставляя возможность развитию новых концепций в области космической навигации. Ученые ожидают, что применение солнечных парусов значительно увеличит эффективность будущих космических миссий, позволяя экономить топливо и использовать инновационные методы передвижения по космическому пространству. Внедрение этих технологий может стать важным шагом на пути к освоению дальнего космоса и пониманию солнечной активности, что является ключевым для дальнейшего развития астрономии и метеорологии на Земле.