Виталий Кравцов, долгое время считавшийся хоккеистом, который не оправдывает ожидания, в 2023 году вернулся в Челябинск и проявил себя с новой стороны.
Его нынешний сезон в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) стал лучшим в его карьере. Кравцов дебютировал в «Тракторе» в декабре 2016 года в возрасте 16 лет, однако в тот период провел всего три матча.
Зато он вошел в историю, став самым молодым автором заброшенной шайбы в плей-офф Кубка Гагарина, отличившись в игре с «Барысом» в день своего 17-летия. Этот рекорд он установил, опередив таких хоккеистов, как Евгений Кузнецов и Валерий Ничушкин.
В следующем сезоне Кравцов, несмотря на скромные результаты в регулярном чемпионате, вновь удивил в плей-офф, помогая команде в сложных матчах.
Его игра и развитие в последние годы могут говорить о том, что Виталий наконец-то на пути к заметной карьере.
В третий период челябинская команда, являвшаяся фаворитом серии с «Нефтехимиком», упустила преимущество в две шайбы. Однако Кравцов, забив победный гол в овертайме, выручил команду.
Этот момент стал лишь началом его восхождения в хоккейной карьере. В последующих восьми матчах, игроку на тот момент всего 18 лет, удалось пять раз забить и так же пять раз ассистировать партнёрам, что позволило ему набрать 11 очков и стать самым результативным хоккеистом до 19 лет в одном розыгрыше Кубка Гагарина.
Если рассматривать игроков до 20 лет, только Максим Афиногенов и Евгений Малкин смогли показать аналогичные или лучшие результаты за всю историю чемпионатов России. В плей-офф 2018 года по количеству очков Кравцов обошел таких известных игроков, как Евгений Кузнецов, Никита Ничушкин, Алексей Яшин и Александр Семин.
Команда «Трактор» дошла до полуфинала Кубка Гагарина, где проиграла «Ак Барсу» с общим счетом 0-4, что далеко не полностью отражало борьбу на льду: три матча выиграны казанцами с разницей лишь в одну шайбу, а один - в две.
Возможно, именно результативности Кравцова не хватило для хотя бы одной победы в этом противостоянии, так как он не смог набрать ни одного очка. По итогам чемпионата КХЛ признала Кравцова лучшим новичком сезона, а летом его выбрали под девятым номером на драфте НХЛ «Нью-Йорк Рейнджерс».
Появление такого таланта, как Кравцов, вызвало надежды на новую звезду в российском хоккее. Однако в дальнейшем его карьера была отмечена рядом трудностей.
В сезоне 2024/25 высокооплачиваемые хоккеисты КХЛ, такие как Ливо и Ткачев, сталкиваются с различными трудностями.
Ливо продолжает демонстрировать отличный уровень игры, что позволяет ему показывать лучшие результаты в карьере. В то же время, Ткачев рискует потерять значительную сумму в 40 миллионов рублей из-за травмы, что повлияло на его игровые показатели.
Вспоминая карьеру Кравцова, стоит отметить, что его выступление в сезоне 2018/19 не оправдало ожиданий. Он смог забросить всего восемь шайб и отдать 13 результативных передач в 50 матчах регулярного чемпионата, а также два голевых паса в плей-офф, что не соответствовало статусу многообещающей звезды.
Участие в молодежном чемпионате мира также не принесло ему удовлетворения, так как бронзовая медаль и всего два заброшенных гола не впечатлили поклонников.
Подписав контракт с «Рейнджерс» в мае 2019 года, Кравцов не смог пробиться в основной состав и провел всего пять матчей в АХЛ, после чего вернулся в «Трактор». Его карьера в Челябинске также не оказалась успешной, и он снова уехал, на этот раз в «Хартфорд», где не смог проявить себя.
Следующий сезон Кравцов начал в «Тракторе», где его показатели были более скромными: 16 голов и 8 передач в 49 играх. После вылета команды из Кубка Гагарина он вернулся в Нью-Йорк, где дебютировал за «Рейнджерс», на счету которого 2+2 за 20 матчей, что не позволило ему закрепиться в основном составе на предстоящий сезон.
В 2022 году он снова подписал контракт с «Рейнджерс», намереваясь в пятый раз попытаться сделать карьеру в НХЛ.
Кравцов добился обмена в «Ванкувер», но новое соглашение не было предложено. В 2023 году он вернулся в Челябинск, подписав контракт на два года.
Прошлый чемпионат стал наиболее результативным в его карьере с 34 набранными очками (18 голов и 16 передач), заняв четвертое место среди бомбардиров команды. В текущем сезоне его результаты еще лучше.
Команда «Северсталь» под руководством тренера Андрея Козырева занимает второе место на Западе, опережая многие топ-клубы. В межсезонье «Трактор» возглавил канадец Бенуа Гру, который стал больше доверять Кравцову. Это привело к увеличению его игрового времени, которое достигло 18:20 минут за матч.
Кравцов является вторым бомбардиром команды с 51 очком (25+26) и установил рекорд «Трактора» в КХЛ, обойдя Андрея Попова. На данный момент у него 185 очков, а лидерство в клубе принадлежит Антону Глинкину с 234 баллами.
Кравцову всего 25 лет, и у него впереди много возможностей для улучшения своих показателей. «Трактор» под руководством Гру и с Кравцовым в составе долгое время занимает первые позиции в Восточной конференции, став первым клубом, который выиграл 40 матчей за один регулярный чемпионат.
Однако для команды главное - это победа в Кубке Гагарина.
