В Национальной хоккейной лиге (НХЛ) начался плей-офф Кубка Стэнли, в котором участвуют 16 команд. Россияне представлены в составах 14 из них.
Первые матчи плей-офф уже состоялись: «Колорадо Эвеланш» одержал убедительную победу над «Даллас Старс» с результатом 5:1, а «Виннипег Джетс» победил «Сент-Луис Блюз» со счетом 5:3. В этом матче нападающий Павел Бучневич отметился одной результативной передачей и также участвовал в драке в концовке игры, что привело к 50 минутам штрафа на обе команды.
Плей-офф включает восемь лучших команд каждой конференции — Западной и Восточной, составы которых определились по результатам 7-месячного регулярного сезона. Из всех команд лишь «Торонто» и «Нью-Джерси» не имеют российских хоккеистов. Больше всего российских представителей в составе «Каролины» — четверо. Это нападающий Андрей Свечников и защитники Дмитрий Орлов, Александр Никишин, а также вратарь Петр Кочетков. Интересно, что Никишин провел весь сезон в континентальной хоккейной лиге в составе СКА из Санкт-Петербурга и прибыл в Северную Америку непосредственно перед плей-офф, поэтому его участие в матчах остается под вопросом.
В сериях плей-офф также выделяется противостояние между «Вашингтоном» и «Монреалем», где встречаются опытный капитан «Вашингтона» 39-летний Александр Овечкин и 19-летний новичок «Монреаля» Иван Демидов, что добавляет интригу в эту серию.
В этом сезоне хоккейной НХЛ наблюдается целая серия значительных событий. Один из них — легендарный Александр Овечкин, который на недавнем регулярном чемпионате побил рекорд Уэйна Гретцки по количеству заброшенных шайб в основном турнире. Это достижение добавило еще одну яркую строчку в его биографию, но вопросы остаются: насколько близко он сможет подойти к рекорду Гретцки по общему количеству голов в карьере, включая плей-офф? На данный момент Овечкин отстает на 48 шайб, и болельщики с нетерпением ждут, как складываются дальнейшие игры.
Изначально привлекла внимание и игра молодого россиянина Демидова, который сделал фурор, дебютировав за «Монреаль» под занавес регулярного сезона. Его гол и результативная передача в первом периоде стали историческим событием, ведь никто ранее не показывал столь высокого уровня игры в дебюте за этот клуб. Публика в Монреале одарила 19-летнего хоккеиста бурными овациями.
Не менее интересным станет противостояние «Тампы» и «Флориды» в плей-офф. Здесь встретятся два выдающихся российских вратаря: Андрей Василевский и Сергей Бобровский. Бобровский, обладатель Кубка Стэнли, ранее помог «Флориде» выбить «Тампу» в первом раунде, так что эта встреча обещает быть особенно напряженной. Кроме того, все будут следить за тем, как Бобровский справится с Никитой Кучеровым, звездой «Тампы» и многократным лучшим бомбардиром НХЛ.
По оценкам букмекеров, на Кубок Стэнли претендуют восемь команд, включая «Эдмонтон», «Даллас», «Колорадо», «Флориду», «Каролину», «Вегас», «Тампу» и «Вашингтон». Коэффициенты на победу варьируются от 8.00 до 10.50, что свидетельствует о напряженной конкуренции. Наименьшие шансы, по мнению аналитиков, у «Нью-Джерси», «Оттавы», «Сент-Луиса» и самого «Монреаля».
Кубок Стэнли только начинается, розыгрыш продлится до середины июня, и нас ждет много интересных матчей и неожиданных результатов.
