В Европе начинается отборочный цикл чемпионата мира 2026 года, куда войдут сборные всех стран, входящих в Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА), за исключением России, которая по-прежнему отстранена от международных соревнований. Квалификация состоит из 12 групп: победители групп напрямую попадают на чемпионат, а сборные, занявшие вторые места, сыграют в стыковых матчах за оставшиеся путевки.
Важно отметить, что составы групп еще не окончательно определены, поскольку они зависят от результатов четвертьфиналов Лиги наций, которые состоятся 20 и 23 марта.
В группе А за выход на ЧМ-2026 будут бороться Словакия (41 место в рейтинге ФИФА), Северная Ирландия (71), Люксембург (92) и победитель стыкового матча между Германией (10) и Италией (9). Германия, не пропускавшая чемпионаты мира с 1950 года, считается фаворитом группы, особенно после непростых последних турниров, когда команда не вышла из групповой стадии. Словакия имеет опыт участия в ЧМ только в 2010 году, Северная Ирландия не выходила в финальные стадии с 1986 года, а Люксембург никогда не играл на чемпионатах мира.
В группе В состав участников уже известен: это Швейцария (20), Швеция (27), Словения (55) и Косово (99). Основная интрига связана с тем, сможет ли швейцарская сборная, возглавляемая Муратом Якином, экс-тренером московского «Спартака», пробиться на ЧМ-2026. Швейцария демонстрирует стабильные результаты и не пропустила пять последних мировых первенств, что делает ее одним из фаворитов этой группы.
В преддверии чемпионата мира по футболу обостряется борьба за выход в плей-офф. Особое внимание привлекает швейцарская сборная, которая уже четыре раза выходила в эти стадии, и ее главные соперники — шведы. Для шведской команды этот чемпионат станет последним шансом, так как они не смогли пройти отбор на ЧМ-2022.
Не стоит забывать и о Словении, которая впечатлила на Евро-2024, хотя не участвовала в финальных стадиях с 2010 года. Сборная Косово, в свою очередь, является аутсайдером, так как никогда не выступала на чемпионатах мира.
В группе C за путевку поспорят Греция, Шотландия, Беларусь и проигравший в четвертьфинале Лиги наций из пары Дания и Португалия. Вероятно, главным конкурентом в этой группе будут датчане, которые успешно выступали на последних чемпионатах мира.
Беларусь, возглавляемая испанским тренером Карлосом Алосом, сталкивается с трудностями, поскольку из-за политической ситуации вынуждена играть на нейтральных полях. Кроме того, их результаты в последнее время не впечатляют, и они никогда не выступали на чемпионатах мира. В этом контексте интересным станет матч Беларуси с Россией в Минске.
Фаворитом группы можно считать Данию, которая проявила себя на прошлых турнирах. Греция не выходила на чемпионаты мира с 2014 года, а Шотландия не принимала участие с 1998 года.
В группе D уже известны три команды: Украина, Исландия и Азербайджан, что добавляет интригу к предстоящим матчам.
В квартет для турнира войдет победитель четвертьфинала Лиги наций между Францией и Хорватией. Шансы на успех у французской команды, судя по рейтингу и сильному выступлению на Евро-2024, весьма высоки. Вопрос о том, станет ли чемпионат мира 2026 года последним для тренера Дидье Дешама, остаётся открытым, так как он уже объявил о своём уходе. Для красивого завершения карьеры Дешам должен вывести команду в финальную стадию. На прошлом ЧМ-2022 французская сборная завоевала серебряные медали, уступив Аргентине по пенальти в финале.
Что касается Украины, единственным её опытом участия в чемпионатах мира стал ЧМ-2006. Исландия также отметилась одним выступлением на мировых первенствах — в 2018 году в России. Азербайджан на чемпионаты мира пока не пробивался.
В группе Е сыграют сборные Турции, Грузии, Болгарии и победитель пары Испания — Нидерланды. Испанская команда, являясь действующими чемпионами Европы, выглядит фаворитом этого квартета.
Чрезвычайное внимание привлекает сборная Грузии, которая под руководством тренера Вилли Саньоля сумела удивить зрителей на Евро-2024. Грузия впервые принимает участие в крупном турнире, и её звезда Хвича Кварацхелия, играющий за «Наполи», станет ключевой фигурой команды. В прошлом турнире Грузия уже встречалась с Турцией и Испанией, проиграв им в группе и плей-офф соответственно. Грузии, никогда не игравшей на чемпионатах мира, предстоит сложная борьба в отборочном цикле.
Чемпионаты мира по футболу стали барометром успехов национальных сборных. Испания не участвовала в турнире с 1974 года, Турция — с 2002, а Болгария не видела мирового первенства с 1998 года.
В группе F окажутся Венгрия, Ирландия и Армения, к которым, вероятно, добавится Португалия, если она победит в четвертьфинале Лиги наций у Дании.
Особое внимание будет сосредоточено на Криштиану Роналду, который, вероятно, сыграет на последнем для себя чемпионате мира в 2026 году. Португалия не пропускает мировые турниры с 2002 года, и именно Роналду стал важной частью этой команды. Венгрия последний раз участвовала в ЧМ-1986, Ирландия — в 2002, а Армения ни разу не пробивалась на финальную стадию турнира.
Группа G, как и другие, будет состоять из пяти команд — Польши, Финляндии, Литвы, Мальты и, возможно, Нидерландов, которые сыграют после поражения от Испании в Лиге наций.
Кроме того, особенно интересна гонка бомбардиров, в которой принимает участие Роберт Левандовский. На данный момент у него 84 гола, и он может достичь отметки в 100. В списке активных игроков больше забили только Роналду, Месси, Сунил Чхетри, Лукаку и Али Мабхут.
Среди значимых футболистов, завершивших карьеру, выделяется иранец Али Даеи, который наколотил 108 голов за свою сборную.
Проводя обзор последних чемпионатов мира, стоит отметить, что Польша успешно проходила квалификационные этапы на два предыдущих мундиаля, тогда как Нидерланды упустили возможность участвовать в ЧМ-2018, но вернулись на ЧМ-2022.
Групповая стадия в группе Н включает сборные Австрии, Румынии, Боснии и Герцеговины, Кипра и Сан-Марино, с интригующими противостояниями тренеров Ральфа Рангника и Мирчи Луческу, ранее работающих в российской Премьер-Лиге.
Австрийская команда, ждущая участия на чемпионатах мира с 1998 года, имеет высокий рейтинг среди соперников. Для Румынии тоже последним значимым турниром остается именно ЧМ-1998, а Босния и Герцеговина лишь однажды, в 2014 году, оказывалась на мировом первенстве. Кипр и Сан-Марино все еще не достигали финальных стадий, при этом сборная Сан-Марино занимает последнее место в рейтинге ФИФА.
В группе I участвуют Норвегия, Израиль, Эстония, Молдавия, а также команда, проигравшая в стыковых матчах Италии и Германии. Итальянцы, пропустившие два последних чемпионата мира, настроены исключительно серьезно и стремятся к возвращению на глобальную арену.
А Норвегия с высокооплачиваемым нападающим Эрлингом Холандом и талантливым Мартином Эдегором надеются на успешное выступление и наконец завоевание путевки на крупный турнир.
Норвегия не принимала участия в чемпионатах мира с 1998 года и на Евро с 2000 года, поэтому такие игроки, как Холанд и Эдегор, еще не имели шанса участвовать в крупных турнирах.
Что касается сборной Израиля, она лишь единожды сыграла на ЧМ-1970, а Эстония и Молдавия никогда не проходили в финальные стадии.
В группе J Чемпионата мира 2026 будут сражаться Бельгия, Уэльс, Северная Македония, Казахстан и Лихтенштейн. Бельгийцы станут фаворитами, особенно с возвращением в команду голкипера Тибо Куртуа. Сборная Бельгии не пропускала чемпионаты мира с 2010 года.
Интерес представляет трансформация команды Казахстана после ухода тренера Станислава Черчесова; его заменяет местный специалист Али Алиев. Казахстан, как и Северная Македония и Лихтенштейн, пока еще не участвовал на мундиалах, в отличие от Уэльса, который двукратно появлялся на них, в последний раз – на ЧМ-2022.
Группа K выделяется на фоне остальных благодаря сильной сборной Англии, которая встретится с Сербией, Албанией, Латвией и Андоррой. Тут стоит отметить нового тренера англичан – Томаса Тухеля, который должен сделать команду более атакующей и зрелищной по сравнению с игрой при Гарете Саутгейте.
Ожидается, что завершение чемпионата Европы принесет новые молодые имена в тренерский состав лучших клубов, таких как Ювентус и Бавария.
Сборная Англии не пропускает чемпионаты мира с 1994 года и дошла до полуфинала на ЧМ-2018 в России под руководством Гарета Саутгейта.
В группе, где выступает Англия, многие российские болельщики будут поддерживать сборную Сербии, которая не смогла выйти в плей-офф на последних двух чемпионатах мира. Албания, Латвия и Андорра никогда не попадали в финальную часть турнира.
Также в группе L выступят Чехия, Черногория, Фарерские острова, Гибралтар и команда, которую выберут из пары Хорватия – Франция. Вероятнее всего, это будут хорваты.
ЧМ-2026 может стать последним для таких звезд, как Криштиану Роналду и Лука Модрич, которому будет уже 40 лет. Сборная Хорватии на протяжении трех последних мировых первенств выставляла Модрича в своих рядах, всего у него четыре участия в чемпионатах мира.
Чехия, хоть и исторически статусная команда, не играла на ЧМ с 2006 года, но демонстрирует стабильность на Евро. Черногория, Фарерские острова и Гибралтар еще не имели опыта участия в финальных турнирах.
