В конце июля 1715 года в Саргассовом море у берегов Флориды произошла трагедия, унесшая жизни более 1200 моряков и потопившая десять испанских кораблей, входивших в состав так называемого «Серебряного флота». Этот флот, известный своими драгоценными грузами, потерпел крушение не в результате войн, а из-за разрушительного шторма.
На борту находились огромные количества золота, серебра и ювелирных изделий, которые затонули вместе с кораблями. Долгие годы сокровища оставались на дне океана, пока никто не пытался их искать.
Отправка флота из Гаваны задерживалась из-за необходимости дождаться подарков для будущей супруги испанского короля Филиппа V. Флотилия вышла в путь 24 июля, когда море было спокойным, но уже 29 июля корабли оказались в полосе мертвого штиля, что предвещало беду.
На следующий день на них обрушился тропический ураган, который унес в море корабли с их богатствами, что привело к финансовым трудностям для Испании, так как государство взяло кредиты, ожидая прибыли от этих грузов. Потеря «Серебряного флота» стала одной из самых трагичных страниц в морской истории.
Испанские сокровища, затонувшие в карибских водах, оставались недоступными на протяжении почти 250 лет. Хотя в течение долгого времени попытки найти их были безуспешными, ситуация изменилась с приходом Кипа Вагнера, инженера, который переехал во Флориду в 1940 году для работы над строительством отелей.
Во время прогулок по пляжу он находил куски металла, которые оказались испанскими серебряными монетами XVII-XVIII веков. Вагнер решил оставить свою работу и организовал команду кладоискателей.
Усилия Вагнера увенчались успехом в 1963 году, когда ему удалось обнаружить место затопленного испанского судна. Их находки включали более 60 тысяч монет, золотые диски, кресты, цепочки и драгоценные украшения общей стоимости более 10 миллионов долларов.
Но спустя полвека, в 2015 году, поиски возобновились. Семья Шмидтов обнаружила сундук с 101 золотой монетой, 20 метрами золотых цепей и многими другими предметами, которые оценили более чем в 300 тысяч долларов.
Однако законы Флориды обязывают кладоискателей отдавать 20% от находок государственным музеям, что не помешало Шмидтам удержать 50 монет и попытаться продать их на черном рынке.
Тайное стало явным, и полиция углубилась в расследование незаконных сделок, связанных с деятельностью семьи Шмидтов в сфере кладоискательства. В ходе оперативных действий были обнаружены доказательства множества «серых» схем, так как Шмидты занимаются этой деятельностью более 25 лет. В ходе обысков у покупателей было изъято 37 монет, среди которых пять были приобретены представителями аукционного дома, не подозревавшими, что они были незадекларированы. Поиски еще 13 монет продолжаются.
Специалисты отмечают, что правила охоты за сокровищами варьируются в разных странах. Например, в США кладоискатель обязан отдать от 20 до 50 процентов от стоимости найденного в зависимости от законодательства штата. В России же находка делится поровну между искателем и владельцем земли, если они заключили соответствующее соглашение. В ином случае все права переходят к владельцу участка. Однако если клад считается исторически или культурно ценным, он автоматически становится собственностью государства, и его необходимо передать в полицию для получения вознаграждения.
В Европе, Америке и Австралии поиск сокровищ стал весьма прибыльным бизнесом. Существуют специализированные туры для желающих отыскать клады, такими как сокровища Людовика XIV. Памятное судно, несшее подарки от императоров Китая и Японии, затонуло в XVII веке у побережья Франции. Сокровища, оцененные в 60 миллионов долларов, до сих пор не найдены. Эта захватывающая деятельность привлекает огромное количество людей, желающих испытать свою удачу и, возможно, стать обладателями богатств, скрытых веками.
