Космический корабль «Starliner», разработанный компанией Boeing, планирует осуществить автономное возвращение на Землю в начале сентября текущего года без экипажа. Надо отметить, что NASA приняло решение не отправлять мужчин и женщин в космос на этом корабле, так как они столкнулись с рядом технических неисправностей. Для доставки астронавтов на Землю будет использован другой корабль, «Crew Dragon» от SpaceX, который должен совершить свой полет в феврале 2025 года.
Первый пилотируемый запуск «Starliner» состоялся 5 июня, и несмотря на некоторые проблемы, он все же успешно пристыковался к Международной космической станции (МКС). Изначально американские астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс планировали вернуться на Землю 18 июня, но в последствии сроки несколько раз менялись. Причиной для этого стали серьезные технические сложности, с которыми судно столкнулось.
На встрече высокопоставленных чиновников NASA и представителей Boeing, состоявшейся в Хьюстоне, было принято решение осуществить возвращение астронавтов на другом космическом корабле. Как сообщает Reuters, руководитель программы пилотируемых полетов NASA, Кен Бауэрсокс, в беседе с журналистами подтвердил, что все представители NASA одобрили возвращение астронавтов именно на «Crew Dragon». В свою очередь, члены команды Boeing выступили за использование «Starliner», подчеркивая его безопасность и надежность.
Глава NASA, Билл Нельсон, выразил уверенность в том, что Boeing сможет продолжить проведение пилотируемых полетов на своих кораблях в будущем. Однако в результате вышеупомянутых изменений, состав экипажа миссии Crew-9 на международную космическую станцию будет сокращен с четырех до двух человек. Это сокращение делается для того, чтобы вернуть экипаж, который оказался в затруднительном положении. В числе членов этой миссии числится россиянин Александр Горбунов, но решение о окончательном составе экипажа все еще не принято.
Такие изменения в программе NASA и сотрудничество с Boeing и SpaceX подчеркивают важность безопасности и надежности в процессе пилотируемых космических полетов. Эти события показывают, что даже в высокотехнологичной области космонавтики возможны проблемы и непредвиденные обстоятельства, но также подчеркивают необходимость постоянного взаимодействия между различными участниками космической программы для обеспечения успешного выполнения задач. Очевидно, что NASA, Boeing и SpaceX будут продолжать работать над улучшением своих технологий и обеспечивать -- как безопасность, так и эффективность будущих полетов.