Были раскрыты некоторые аспекты работы над потенциальной миссией на Марс с участием человека, которая началась в 2019 году. Представители NASA сообщили, что посадка людей на Красной планете будет уникальной и отличаться от всех предыдущих роботизированных миссий. Из-за необходимости пролететь через атмосферу Марса, такая миссия не может быть протестирована на Земле.
Именно поэтому специалисты NASA используют суперкомпьютер Summit в пользовательском центре OLCF, расположенном в Национальной лаборатории Ок-Ридж, для моделирования миссии с астронавтами. Для этого применяется специальное программное обеспечение UN3D, которое позволяет проводить вычислительную гидродинамику и моделирование марсианского шасси.
Несмотря на опыт предыдущих миссий и косвенный опыт исследований на Марсе, новые технологии необходимы для успешного перелета через марсианскую атмосферу. Однако эти технологии не могут быть полностью протестированы на Земле заранее, что ставит перед учеными одну из важнейших задач.
Отсутствие возможности провести полные лётные испытания в реальных условиях Марса делает работу на суперкомпьютерах критически важной, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о сложностях, с которыми столкнутся астронавты. Подходы, основанные на земных установках, могут быть полезны, но не могут передать всей сложности и уникальности марсианской атмосферы.
Таким образом, использование суперкомпьютеров и передовых технологий является неотъемлемой частью подготовки к миссии на Марс, где каждая деталь может повлиять на успех всей операции.