Фильм «Вавгусте 44-го…» основан на романе Владимира Богомолова и был создан студией «Беларусьфильм» при поддержке России. Экранизация этого произведения вызывала множество споров.
В первый раз автор романа выразил свое недовольство в 600 замечаниях к сценарию, а во второй попросил убрать свое имя из титров. Сам роман, вышедший в 1974 году, стал предметом пристального внимания; его экранизацией занялся литовский драматург и народный артист РСФСР Витаутас Жалакявичюс.
Режиссер имел четкое представление о фильме, включая сценарий и актерский состав, однако был не согласен с изменениями сюжета, которые внесли после его редактирования.
Споры между автором и кинокомпанией «Мосфильм» привели к тому, что писатель отправил около 600 замечаний по поводу сценария. Съемки продолжались, пока не случилась трагедия — умер актер Бронюс Бабкаускас, исполнявший роль генерала Егорова.
Возникли проблемы с кастингом, и вскоре Богомолов подал в суд на «Мосфильм», запрещая использование отснятого материала. Первая попытка экранизации завершилась неудачно.
Переосмысленная попытка экранизировать «Момент истины» случилась лишь 25 лет спустя: в 1998 году Министерство культуры Белоруссии пригласило Михаила Пташука воплотить идею в жизнь, финансирование разделили между Россией и Белоруссией.
Работа над фильмом потребовала от режиссера изучения книги, которую он прочитал восемь раз и обратился к Богомолову для совместной доработки сценария.
Основной проблемой создания кинокартины стало финансирование: белорусская сторона вложила все доступные ресурсы, несмотря на ущерб другим проектам. Изменившийся валютный курс также оказал влияние на бюджет.
Режиссер Пташук решился начать съемки массовых сцен, не дожидаясь решения финансовых вопросов, опасаясь затянуть процесс. Продюсер Владимир Семаго внес значительный вклад, взяв кредит и даже пожертвовав средствами из своего семейного бюджета. В благодарность режиссер включил его в эпизодическую роль в фильме «В августе 44-го…».
Народная поддержка также сыграла важную роль: белорусы помогали с реквизитом, что в итоге позволило избежать упоминаний о финансовых трудностях в финальной версии военной драмы.
В процессе обсуждения сценария Богомолов предложил изменить национальность двух персонажей — капитана Васюкова и председателя сельсовета Алехина — на белорусскую, но Пташук отклонил эту идею, желая оставить главного героя русским, чтобы привлечь Сергея Бодрова-младшего на эту роль.
Договориться с актером не удалось, вероятно, из-за его занятости в фильме «Брат-2», однако изменять текст произведения не стали. Вместо этого Пташук сделал ставку на популярность Евгения Миронова, надеясь, что его участие привлечет больше зрителей и поможет в процессе создания картины.
Миронову предложили любую роль, и он остановил свой выбор на образе Алехина. Это решение вызвало разногласия в съемочной группе, поскольку актер выглядел слишком «городским» для данного персонажа. Тем не менее, Миронов вложил все силы в создание образа капитана, даже проведя консультацию у Богомолова, для чего подготовил список из 79 вопросов.
Также в военной драме снялся Александр Балуев, который исполнил роль майора германской разведки Абвера. Несмотря на то что его персонаж появляется только в финале, Балуев смог создать яркий и запоминающийся образ.
На роль Евгения Таманцева было много претендентов, однако они не подошли ни режиссеру, ни писателю. В итоге эту роль исполнил Владислав Галкин, который до этого не играл таких заметных ролей.
Молодого лейтенанта Блинова, контрразведчика-стажера, доверили сыграть новичку Юрию Колокольникову, студенту театрального вуза. Благодаря своему высокому росту Колокольникову приходилось немного приседать в кадрах с Мироновым. Привлекательный внешний вид актера привлек внимание местных девушек.
Инцидент произошел во время автограф-сессии в Слониме, когда у Колокольникова пропал пистолет, используемый в качестве реквизита. Директор и пиротехник впали в панику, так как, хоть бойок оружия был спилен, о пропаже могла узнать милиция. Вещь была найдена после того, как ассистент режиссера пообещал вознаграждение в американской валюте.
Кроме того, из фильма был исключен образ генерала-астматика, который должен был сыграть народный артист СССР Олег Табаков.
Актеру не удалось принять предложение Михаила Пташука по ряду обстоятельств, и никто другой не подошел для исполнения роли. Массовкой в фильме «В августе 44-го…» стали настоящие военные, что сделало сцену, в которой главные герои изображают диверсантов на машине, самой дорогостоящей.
Офицеров предоставило Министерство обороны, которые в течение двух недель каждый день приходили на съемочную площадку и маршировали с утра. Белорусы шутливо замечали, что страна осталась без защиты на северо-западных рубежах из-за того, что все военные заняты съемками.
Михаил Пташук тщательно заботился о достоверности драмы, потратив несколько месяцев на изучение образцов приказов, удостоверений, фотографий и элементов военной формы в Минском Музее Великой Отечественной войны. Благодаря этому, в кадрах фильма показано настоящее удостоверение СМЕРШ, которое использовалось в те времена.
Кроме того, для съемок были добыты 24 единицы автомобилей ЗИЛ-157. Однако в первый день, когда актер сел за руль одного из автомобилей, он врезался в впереди идущую машину. В результате пришлось посадить каскадера за руль, и к концу съемок из 70 раритетных автомобилей «выжили» только 20.
Еще одной творческой задумкой Пташука стало эффектное открытие «В августе 44-го…». Режиссер планировал выпустить 150 воробьев так, чтобы они разлетелись из сгоревшей смолокурни в лес, когда в нее войдет старший лейтенант Таманцев, сыгранный Владиславом Галкиным. Это было дорогостоящим мероприятием, но создатели кино были готовы выделить на ловлю птиц сумму, равную 10-дневной зарплате двух человек.
В съемках фильма обратились за помощью к дрессировщику, который должен был подготовить воронов для ролей. Однако, к концу подготовки он представил справку из Академии наук, что вороны не поддаются обучению, чем вызвал замешательство.
Сцена потребовала создания на просторной лесной поляне, где главные герои выполняли важную миссию. Локацию подбирал сам Пташук, но по прибытии съемочной группы оказалось, что площадка была завалена коровьими лепешками, и команде пришлось быстро подготовить место для съемок.
Финальная сцена была дополнена музыкой народного артиста РФ Александра Градского, который, несмотря на первоначальный энтузиазм, впоследствии расстроился из-за разногласий с продюсером и режиссером, так как его мнение не учитывалось. Он больше не стал писать музыку для кино после этого проекта.
Писатель Богомолов, автор сценария, также остался недоволен фильмом. Его возмутила финальная версия сцены с солдатами, в которой были серьезные исторические неточности, что привело к конфликту с режиссером. При этом переснять эпизод не удалось из-за финансовых ограничений.
В 2000 году, когда фильм вышел в прокат в Белоруссии, Богомолов настоятельно потребовал убрать свою фамилию из титров, называя ленту «примитивным боевичком», который не имеет ничего общего с его литературным произведением.
Критики высоко оценили фильм «В августе 44-го…», который вышел на российские экраны в 2001 году. Лента была отмечена Гран-при на X Международном кинофоруме «Золотой витязь» в Тамбове и получила приз «Большой хрустальный аист» в Бресте.
Евгений Миронов, сыгравший главного героя Алехина, удостоился награды за «лучшую мужскую роль» на III Национальном кинофестивале. В 2002 году фильм завоевал две награды из шести номинаций премии «Ника» на московском Доме кинематографистов: Владислав Галкин стал «Открытием года», а Игорь Майоров был отмечен за лучшую работу звукорежиссера.
К сожалению, режиссер картины, Пташук, погиб в автокатастрофе за несколько часов до церемонии награждения. Несмотря на критику по поводу отдаленности сюжета от оригинальной книги, зрители отмечали достоверность изображенной деятельности контрразведчика.
Каждую годовщину Дня Победы фильм продолжает находить отклик у зрителей, которые с удовольствием пересматривают его.
