Ребека Брандис, юрист испанского производства, активно продвигает искусственные бриллианты.
В качестве вице-президента компании «Diamond Foundry Europe» она отвечает за юридические аспекты работы первого завода по производству синтетических алмазов в Эстремадуре, одном из наименее развитых регионов Испании.
С 2023 года этот завод, открытый американской компанией «Diamond Foundry», начинает производить искусственные бриллианты для ювелирной индустрии.
В команде Брандис около 40 сотрудников, в основном инженеров, продолжающих развивать эту технологию.
Особенно в последние годы рынок синтетических алмазов становится все более конкурентоспособным, привлекая внимание таких гигантов, как «De Beers» и «Pandora».
Существуют изменения в предпочтениях покупателей, что побуждает крупные компании переходить к продаже синтетики.
Брандис упомянула, что в США продажи лабораторно выращенных алмазов уже превышают натуральные.
Это связано с их доступной ценой, которая зачастую составляет менее 10% от стоимости натуральных аналогов.
Упадок имиджа натуральных алмазов также играет роль: их ассоциируют с экологическими разрушениями и конфликтами.
Эти факторы призваны сделать синтетические бриллианты более привлекательным выбором для нового поколения покупателей.
Темы, связанные с алмазами, становятся все более актуальными и на экране. Например, в фильме «Кровавый алмаз» 2006 года, где Леонардо Ди Каприо исполняет главную роль, рассматриваются проблемы, связанные с алмазной индустрией.
Ди Каприо стал одним из первых инвесторов компании Diamond Foundry, основанной в 2012 году в Сан-Франциско. Производственная площадка компании в испанском Трухильо занимает 6000 квадратных метров и оборудована 20 реакторами для создания искусственных алмазов.
Эти реакторы требуют сложной системы охлаждения, а доступ на сам завод для посетителей ограничен, поскольку процессы, происходящие внутри, являются коммерческой тайной. Тем не менее, компания раскрывает некоторые детали.
По словам руководителя завода Эухенио де Арриба, выращивание искусственного алмаза из углерода занимает всего четыре недели при определенных температурных и давлении, в то время как природные алмазы формируются на протяжении 1000 лет.
Искусственные алмазы обладают всеми свойствами натуральных, что делает их привлекательными не только для ювелиров, но и для промышленности. Их высокая твердость и термостойкость позволяют использовать их в создании режущих инструментов и линз для лазерной оптики.
Один из основателей Diamond Foundry, Мартин Рошайзен, является ученым и предпринимателем из Германии, который работает в Кремниевой долине.
Компания Diamond Foundry рассматривает возможности применения своей продукции в производстве компьютерных чипов. В 2023 году она представила первую лабораторно выращенную алмазную пластину с диаметром 100 мм. Эти пластины, представленные в виде тонких дисков, используются для создания интегральных схем, известных как микрочипы.
Традиционно для этих целей применяется кремний, в основном поставляемый из Китая. Однако Diamond Foundry осуществляет замену кремния на искусственный алмаз, что позволяет улучшить теплоотвод и, следовательно, повысить вычислительную мощность чипов.
Также следует отметить, что немецкая компания Augsburg Diamond Technology (Audiatec), приобретенная Diamond Foundry в 2022 году, проводила аналогичные исследования. Эта стратегия, направленная на снижение зависимости от кремния, поставляемого из Китая, привлекает внимание Европейского Союза.
В конце 2024 года Еврокомиссия одобрила выделение 81 миллиона евро Испании в помощь заводам Diamond Foundry. В будущем планируется расширение производства искусственных алмазов для промышленных нужд.
По информации компании, первая фаза проекта обошлась в 275 миллионов евро, и инвесторы должны будут вложить еще 400 миллионов для создания производственного комплекса, ориентированного на микрочиповую промышленность. Если все пойдет по плану, это может привести к созданию крупнейшей в мире фабрики искусственных алмазов в Европе, что отметил Антонио Кордова, ответственный за деятельность компании в этом регионе.
Регион Эстремадура активно приветствует инвестиции, так как испытывает нехватку рабочих мест, что вынуждает местных жителей покидать свои родные места в поисках лучшей жизни в крупных городах.
Обширные земельные участки здесь арендуются энергетическими компаниями для создания солнечных электростанций. «Мы на правильном пути, и в этом году планируем генерировать значительную часть нашей энергии за счет солнечных батарей,» - говорит Антонио Кордова.
В соседнем Какаресе для разработки литиевых месторождений и в Навальмораль-де-ла-Мате, где будет построен завод по производству аккумуляторов под руководством китайской компании Envision и испанской Acciona Group, создаются дополнительные рабочие места.
Во время беседы из стеклянного конференц-зала фабрики Diamond Foundry Кордова наблюдает горы Сьерра-де-Гредос и делится видением будущего компании.
Хотя лабораторно созданные алмазы в настоящее время используются только в тестовых партиях компьютерных чипов, таких как у NVIDIA, Кордова убежден, что скоро в Трухильо будет налажено масштабное промышленное производство.
«Для этого необходима поддержка со стороны Европы и испанского правительства,» - уточняет он.
Компания рассчитывает на финансирование из фонда Next Generation, созданного Европейским Союзом для восстановления экономики после пандемии, чтобы расширить завод и провести научные исследования.
