Новое исследование, опубликованное в журнале Brain, Behavior, and Immunity, указывает на то, что COVID-19 может повлиять на мозг молодых людей, вызывать изменения в мозговой активности и когнитивные нарушения, несмотря на нормальные результаты тестов.
Исследователи обнаружили у выздоровевших молодых пациентов уникальные паттерны активности мозга при выполнении когнитивных задач, которые аналогичны тем, что наблюдаются у пожилых людей. Особенно это заметно у тех, кто испытывает состояния, известные как «туман в голове».
С момента начала пандемии COVID-19 в начале 2020 года вирус распространился по всему миру, затронув сотни миллионов людей. Хоть наиболее уязвимы к тяжелым формам болезни пожилые люди и те, кто имеет сопутствующие заболевания, молодые люди также сталкиваются с высокой заболеваемостью из-за распространения вируса в университетских кампусах.
Множество случаев восстановления после COVID-19 связано с продолжением когнитивных трудностей, включая проблемы с вниманием и памятью. Эти симптомы особенно тревожны для студентов, чьи мозговые функции продолжают развиваться, что критично для их будущего образования и карьеры.
Учитывая, что иные респираторные инфекции могут временно влиять на познавательные способности, исследовательская группа из Университета Отаго в Новой Зеландии решила изучить конкретные последствия COVID-19 для когнитивных процессов у студентов.
Учитывая, что у молодежи, не принимающей участия в активной профессиональной жизни, могут проявляться более выраженные нарушения, ученые провели исследование с участием 94 студентов, средний возраст которых составил 20 лет, и большинство из них (89%) были женщинами.
Испытуемые предоставили информацию о своих случаях COVID-19 и прошли нейропсихологическую оценку, включающую компьютерные тесты, которые направлены на оценку различных аспектов когнитивного функционирования.
Исследователи применили метод ближней инфракрасной спектроскопии (NIRS), который позволяет через сенсоры на коже головы мониторить уровни кислородированной и декислородированной гемоглобинов в мозге, отражая активность различных мозговых регионов.
Данные о мозговой активности собирались как до, так и во время выполнения когнитивных задач для сопоставления результатов студентов с историей COVID-19 и без нее.
Совокупные результаты показали, что хотя в среднем студенты с COVID-19 демонстрировали нормальные показатели по когнитивным тестам, 37% из них выявили значительные когнитивные нарушения сравнительно с контрольной группой, о чем свидетельствует значительное снижение их результатов.
Более того, анализ мозговой активности выявил, что студенты, переболевшие COVID-19, показали уменьшение изменений уровней кислородированной гемоглобины в префронтальной коре, что указывает на возможные различия в мозговой активности.
Эти результаты предполагают, что молодые взрослые, выздоровевшие от COVID-19, могут испытывать длительные изменения в когнитивной функции.
Однако авторы исследования подчеркивают необходимость дальнейших исследований для выяснения значимости этих эффектов.
Недостатком данного исследования является то, что оно основывается, в основном, на группе студенток одного университета, что может ограничить обобщаемость результатов на более широкие группы населения.
В будущем ученые намерены проводить исследования с более разнообразными выборками, чтобы получить более ясное представление о влиянии COVID-19 на функционирование мозга.
Это исследование подчеркивает важность анализа долгосрочных последствий COVID-19, особенно у молодых людей, у которых когнитивные функции могут быть подвержены усиливающему воздействию заболевания.
Изменения в мозговой активности и связанные с ними функциональные проблемы требуют дальнейшего изучения.
