Уиттиер, небольшой городок на юге Аляски, на первый взгляд представляет собой типичное северное поселение с суровым климатом и живописными пейзажами. Однако его уникальность заключается в том, что почти 300 его жителей проживают в одном 14-этажном здании «Башни Бегич» (Begich Towers), которое функционирует как мини-город, обеспечивая всех необходимыми удобствами.
История Уиттиера восходит ко временам Второй мировой войны, когда в 1943 году американская армия выбрала это стратегически важное место для секретного военного лагеря. Глубоководный порт, который не замерзает зимой, и окружающие горы обеспечивали естественную защиту.
Для связи Уиттиера с внешним миром был построен знаменитый тоннель Антона Андерсона, длиной 4,1 километра, который стал единственным наземным путем в город. Первоначально предназначенный для железнодорожного движения, тоннель был модернизирован в 2000 году для автомобилей.
Движение в тоннеле регулируется: в одну сторону машины едут 15 минут, затем 30 минут - перерыв для поездов, после чего открывается обратное направление. Ночью тоннель закрыт, что делает Уиттиер практически недоступным до утра.
После войны военные построили две значимые постройки: «Башни Бегич» и «Бакнер Билдинг». Первая предназначалась для семей военнослужащих, в то время как вторая служила жильем для холостяков и административных нужд.
В 1964 году Уиттиер постигло Великое Аляскинское землетрясение магнитудой 9,2, одно из сильнейших в истории США. Это привело к цунами, унесшему жизни 13 человек и разрушившему значительную часть города. В результате «Бакнер Билдинг» был серьезно поврежден и вскоре оставлен, в то время как «Башни Бегич» выстояли.
К концу 1960-х годов военные покинули город, оставив его население в руках небольшого числа местных жителей. Остальные горожане, в основном работники порта и их семьи, решили остаться в Уиттиере и переселились в «Башни Бегич», превратив казарму в жилой комплекс. Это здание стало сердцем города, объединив 150 квартир, школу, полицейское и медицинское отделения, церковь, прачечную, два магазина и даже небольшой отель для туристов.
Также была построена крытая площадка для детей, а школа соединена с домом подземным тоннелем для безопасной доставки учеников в любую погоду. Климат в Уиттиере суров, с зимними температурами ниже нуля, а снежный покров достигает нескольких метров при порывистых ветрах до 100 километров в час.
Летние месяцы короткие и дождливые, а солнца практически не бывает с ноября по февраль из-за высоких гор. Тем не менее, жители «Башни Бегич» находят способы справляться с климатом, шутя, что чтобы увидеть солнце, достаточно съездить в Анкоридж, находящийся в 95 километрах.
Уиттиер — маленький город на юге Аляски, который на первый взгляд может показаться изолированным местом с суровым климатом и ограниченными возможностями. Однако жители этого уголка ценят свой уникальный образ жизни, где царит чувство общности и поддержки.
В Уиттиере каждый знает друг друга, и местное население ощущает себя частью большой семьи. Это ощущение сближает горожан, сохраняя традиции и атмосферу уюта. Основным источником дохода для жителей служит порт, куда приходят круизные лайнеры с туристами, жаждущими исследовать этот необычный уголок Аляски. Кто-то работает в порту, другие занимаются рыболовством или обслуживают приезжих, а некоторые сдают квартиры туристам, несмотря на запреты местных властей.
Население Уиттиера постепенно увеличивается: с 182 человек в 2000 году до 272 к 2020 году, и по последним данным уже 377 человек. Это подчеркивает то, что город не умирает, а, наоборот, привлекает все больше туристов. Привлекательные природные достопримечательности, такие как «Башня Бегич», водопады, ледники и горные тропы, делают Уиттиер настоящей жемчужиной для любителей активного отдыха и природы.
Несмотря на свою удаленность, город находит способы привлекать людей, создавая у них желание узнать больше об этом уникальном месте. Среди современных тенденций, которые наблюдаются в Уиттиере, выделяется интерес к экзотичным животным. Например, в России наблюдается «бум» ферм с альпаками — милыми и необычными животными. Их пушистые мордочки и спокойный характер завоевывают сердца не только россиян, но и многих туристов, посещающих Аляску.
Интерес к таким вещам показывает, как человек ищет связь с природой даже в уединенных местах, таких как Уиттиер, где каждой детали придается особое значение. Таким образом, даже в самых удаленных уголках мира можно найти очарование и привлекательность, соединяющую людей с окружающим миром.
