В сезоне 2023/24 плей-офф Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) посетило рекордное количество зрителей — 736 179.
Значительный вклад в это достижение внесло изменение формата матчей на выбывание, которым теперь можно воспользоваться уже в первом раунде.
Ранее команды Западной и Восточной конференций могли встречаться только на финальной стадии, тогда как новая схема позволяет кросс-матчи, начиная с первых раундов.
Идея внедрения перекрестного плей-офф была обсуждена на совете директоров лиги в апреле 2023 года и вызвала широкий резонанс среди клубов: большинство высказалось за, но восемь команд выступили против.
Главный тренер СКА Роман Ротенберг настаивал на этом формате еще с лета 2022 года, подчеркивая, что он будет внедрен со второго раунда, что в итоге и осуществилось.
Схема первого раунда остается прежней: лучшие команды конференций сражаются с аутсайдерами по принципу 1-8, 2-7 и т.д.
После первых матчей команды разделяются на две группы для полуфиналов. В первой группе играют лучшие оставшиеся команды Западной и Восточной конференций, во второй — вторые по посеву.
Данная реформа привела к тому, что в полуфиналах плей-офф 2023/24 не оказалось ни одной команды, достигшей этой стадии в старом формате сезона 2022/23.
Перекрестная схема плей-офф в российской хоккейной лиге привнесла новый элемент — интригу в соревнованиях, нарушив привычный порядок.
За последние девять лет матчи между ЦСКА и СКА проходили лишь дважды в плей-офф: в 2017 году ЦСКА потерпел поражение в четвертьфинале от ярославского «Локомотива», а в 2020-м сезоне плей-офф не состоялся из-за пандемии COVID-19.
Эксперт Федор Канарейкин отметил, что в прошлом сезоне обе команды испытывали кадровые проблемы, что усложняло ситуацию. Перекрестный формат позволил командам с разной игровой стратегией встречаться на ранних стадиях, что добавило динамичности и волевых побед, что, безусловно, привлекло зрителей.
В этом сезоне система остается неизменной, что свидетельствует о признании успешности эксперимента. Однако у нового формата есть и минусы, среди которых самые длительные переезды команд.
Внутри конференций клубы расположены по географическому принципу, и, соответственно, в обычных условиях дальние расстояния не создают значительных проблем. Но в перекрестном плей-офф может возникнуть ситуация, когда команде из Москвы придется изрядно путешествовать на Дальний Восток. Это может снизить свежесть игроков.
Кроме того, некоторые эксперты опасаются, что формат не позволит чаще видеть знаковые противостояния, такие как ЦСКА против СКА или «Салават Юлаев» против «Ак Барс».
Алексей Морозов подчеркивал, что перекрестный плей-офф не является постоянным, и лига будет принимать решения на основании полученного опыта перед каждым новым сезоном.
Сезон 2023/24 вдохновил КХЛ на запуск нового проекта – чемпионата 3х3 с участием восьми команд.
В первом сезоне, начавшемся 19 декабря, принимают участие клубы: омский «Авангард», астанинский «Барыс», уфимский «Салават Юлаев», магнитогорский «Металлург», новосибирская «Сибирь», челябинский «Трактор», минское «Динамо» и казанский «Ак Барс».
В чемпионате предусмотрены два типа заявок: на тур (10 игроков включая двух вратарей) и на сезон, куда могут быть включены хоккеисты с определённым опытом и статусом свободного агента.
Матчи нового турнира проводятся на специально подготовленной площадке размером 34 на 18 м с минимальной разметкой. Каждый период длится семь минут чистого времени, с двухминутными перерывами.
Регулярный чемпионат 3х3 продлится до июня 2025 года, и будет сыграно 312 матчей, после чего начнётся плей-офф.
Как отмечают эксперты, создание Лиги 3х3 и перекрестный плей-офф демонстрирует стремление КХЛ к обновлению.
Однако в дальнейшем возникает вопрос о направлении, в котором движется хоккей, учитывая, что другие виды спорта ориентируются на сокращение времени матчей и адаптацию к интересам зрителей.
