Российские волейболисты сыграли ключевую роль в победе «Аль-Райана» в Кубке эмира – престижном катарском турнире, на который местные клубы приглашают звезд мирового волейбола. Начав с поражения, российская команда затем победила три матча подряд, включая финал против «Полице».
Ранее топовые российские игроки не рассматривали участие в Кубке эмира из-за отпуска и сборной России. Однако ситуация изменилась из-за отсутствия игр национальной команды, что позволило им присоединиться к катарским клубам на два месяца. Многие катарские клубы искали элитных легионеров в олимпийский год, но не все российские игроки были доступны для участия.
Некоторые отказались из-за отпуска, в то время как другие согласились. Например, Волков сначала отказался, но потом согласился, когда клуб разрешил ему поучаствовать. Михайлов же отказался из-за уже распланированного отпуска. «Аль-Райан» не смог заполучить Михайлова и взял вместо него Сапожкова.
Сапожков ранее играл за «Локомотив», но его права перешли к «Динамо». Тем не менее, он получил разрешение от «Модены» играть в Кубке эмира, хотя был связан контрактом до 15 мая. В Италии у Сапожкова не получилось ужиться с новым тренером, что привело к снижению его роли в команде.
Для Максима Волкова игры в Катаре стали неким психологическим отдыхом, возможностью заниматься волейболом без постоянного давления. Его агент отметил, что в минувшем сезоне у Волкова было достаточно игровой практики - он стал лучшим бомбардиром в составе своей команды «Зенит», завоевав золотой хет-трик.
2 мая Максим покинул Казанский Кремль, увенчав свою работу медалью «За доблестный труд», после чего начал готовиться к играм в Катаре вместе со своей женой Ксенией. И как Волков, так и его партнер Сапожков не успели вовремя прибыть к началу Кубка эмира, который стартовал 4 мая.
В четвертьфинале против «Аль-Райан» в составе катарской команды вышли на игру эстонский диагональный игрок и бразильский доигровщик. После прибытия российских игроков бразилец стал на скамейке запасных, а эстонец был исключен из заявки.
В дебютном матче Сапожков и Волков в совокупности набрали 57 очков (30+27), однако их команда неожиданно проиграла «Катару» со счетом 2:3, несмотря на тот факт, что в составе катарцев были менее известные игроки.
На тай-брейке Максим Волков оказался блокированным, а Сапожков отправил мяч в аут в четвертой зоне нападения. Позже российская команда сумела восстановиться, дважды обыграв соперника со счетом 3:0.
В финальном матче «Аль-Райан» одержал победу над клубом «Полице» со счетом 26:24, 25:19, 25:18. Волков сыграл важную роль, благодаря двум подряд блокам в концовке первого сета, а Сапожков своей атакой смог удивить соперника.
В третьем сете российского гиганта Сапожкова (ростом 220 см) невозможно было остановить, когда он совершил колотый удар поверх блока соперника на третьем метре. Кроме того, Сапожков закончил матч одним из своих пяти эйсов. Волков набрал 21 очко в финале при проценте успешных атак 53% (16/30) и полезности +12. Дмитрий Сапожков набрал 18 очков, процент успешных атак составил 54% (14/26), а его полезность +8.
В стартовом составе сборной выходили Александр Волков, Александр Бухеггер и Вадим Сапожков - натурализованные сербы, выступающие также за сборную Катара.
Клуб «Полице» подписал австрийского диагонального Андраша Кой и доигровщика из Нидерландов. Оба игрока не смогли блеснуть в финале турнира, где Андраш Кой реализовал всего 40% атак и Вадим Сапожков стал лучшим подающим турнира, сделав 15 эйсов в четырех матчах. Всего за сезон Вадим набрал 10 очков и проиграл 14 мячей.
Команда «Аль-Араби», прошлогодний обладатель трофея, заключила контракт с диагональным из «Перуджи» Беном Тару. Они не смогли выйти в финал, проиграв «Полице» с красивым счетом 1:3. Действующий чемпион «Аль-Райан» удержал свой титул, несмотря на усиление соперников. Благодаря французскому диагональному и российскому доигровщику, они смогли выиграть турнир в 2021 году.
В последние годы катарские клубы стали предпочитать подписывать меньше звёзд первой величины, чем ранее. Однако, десять лет назад клубы приглашали топовых легионеров в больших количествах. В 2015 году «Аль-Араби» выиграл турнир, имея в составе топовых звезд. В последующих сезонах борьба за трофей шла между многими сильными командами, где «Аль-Райан» чаще всего становился победителем.
Несмотря на сокращение контрактных сумм для легионеров, некоторые игроки до сих пор получают очень щедрые условия. Недавно игрокам «Аль-Райана» была выдана денежная премия в размере 500 тысяч катарских риалов. Таким образом, катарский волейбол продолжает привлекать внимание своими яркими матчами и щедрыми условиями для спортсменов.