В рамках полномасштабной войны Украина получила 14 танков Challenger 2, произведенных в Великобритании. Экипажи, которые оперируют этими британскими машинами, отмечают их привлекательные характеристики, однако указывают на несколько недостатков.
Challenger 2 стал первым западным танком, отправленным в помощь украинской армии в ходе российско-украинской войны. Помимо Challenger 2, на передовые позиции также поступили немецкие Leopard 2 и американские Abrams. Кроме того, украинским вооруженным силам постепенно передают старые танки, включая Leopard 1.
Несмотря на оценку высокой защищенности Challenger 2, он также является одним из самых тяжелых танков в своем классе. Британцы в настоящее время работают над новой модификацией Challenger 3, которая представляет собой улучшенную версию Challenger 2 с рядом инноваций. Первый прототип Challenger 3 прошел успешные огневые испытания и уже поступил на вооружение 82-й отдельной десантно-штурмовой бригады.
Несколько репортажей журналистов и интервью с украинскими экипажами подтверждают, что Challenger 2 прекрасно сбалансирован по многим параметрам, предлагает хорошую точность стрельбы, однако сталкивается с проблемами проходимости и износа отдельных деталей. Например, в экстремальных погодных условиях тяжелый вес 64-тонного Challenger 2 может затруднить передвижение и потребовать эвакуации с боевого участка из-за засыпания в грязи. Согласно отзывам бойцов, имеются также проблемы с износом элементов башни и системы прицеливания.
Отмечается, что украинские экипажи положительно отзываются об уровне комфорта и управляемости Challenger 2 по сравнению с советской военной техникой. В интервью для hromadske старший механик-водитель Сергей утверждает: «Это не советская техника, это европейская. Совсем другие ощущения, едешь и отдыхаешь.»
Военные часто отмечают высокую точность пушки на Challenger 2. У данной британской машины особенная пушка - она нарезная, в отличие от гладкоствольной, как у большинства западных танков. Это обеспечивает большую точность стрельбы, но требует использования особых снарядов, что ведет к снижению ресурса пушки с 1000-1200 выстрелов до 500.
Однако у Challenger 2 есть еще одно преимущество - использование HESH-боеприпасов. После попадания в цель пластичное взрывчатое вещество распространяется по броне, а затем детонирует. В результате может не произойти непосредственного пробития брони, но образуются осколки и сколы, которые могут повредить машину изнутри.
Украинский боец, прошедший подготовку в Великобритании, описывает Challenger 2 как снайпера с высокой точностью стрельбы и надежной броней, подчеркивая значимость правильного использования данного танка. Однако среди недостатков выделяют мобильность и проблемы с надежностью резиновых накладок на гусеницах.
Вес Challenger 2 достигает 64 тонн, что значительно больше, чем украинские танки советского производства, например, Т-64БВ на 20 тонн. В отличие от Challenger 2, вес американского танка Abrams такой же, но имеется разница в мощности двигателей: у Abrams газотурбинный двигатель на 1500 л.с., а у Challenger 2 - на 1200 л.с., что означает меньшую мощность на тонну веса.
Великобритания передала Украине 14 танков Challenger 2 из собственных запасов, которые используются ограниченно в боевых действиях. Из-за их ограниченного количества сложно сказать, что Challenger 2 оказал значительное влияние на российско-украинскую войну.
Башня и корпус Challenger 2 защищены броней Dorchester 2 поколения, детали которой являются засекреченными. Защита экипажа танка была важной задачей для разработчиков, и танк можно дополнительно оснастить элементами динамической защиты и противокумулятивными решетками.
Однако армия Украины, по видимому, не получила дополнительной защиты для Challenger 2 из-за его уже большого веса. Британская сторона планирует модернизировать Challenger 2, основываясь на опыте Украины, которая изучила российское вооружение в ходе войны. Планируется улучшить защиту танка на основе индивидуальных и доступных решений от Dstl (Лаборатория оборонной науки и технологий), чтобы обеспечить дополнительную защиту от специфических угроз, исходящих от России.