В интервью, проведенном с Эриком Бергером, обозревателем издания ArsTechnica, глава НАСА Билл Нельсон откровенно поделился своими мыслями по поводу недавних сокращений в космической программе, которые затронули научные инициативы агентства.
Он отметил, что отмена миссии «Volatiles Investigating Polar Exploration Rover» (VIPER), которая была задумана для исследования Луны с целью поиска льда и других полезных ресурсов, стала крайне болезненной для многих ученых. По словам Нельсона, он понимает разочарование своих коллег: «Я отвечаю ученым, что понимаю их боль. Однако когда передо мной стоит вопрос о том, как снизить расходы на два миллиарда долларов за два года исключительно в области науки, у меня нет возможности просто напечатать дополнительные деньги. Таким образом, мы сталкиваемся с необходимостью принимать трудные решения», — прокомментировал он.
Ранее стало известно, что программа VIPER превысила выделенный бюджет на 40 процентов, что вынудило руководство НАСА отложить запуск миссии, запланированный на 2024 год. «Это тот выбор, перед которым мы в конечном итоге оказались», — добавил Нельсон, подчеркивая важность рационального распределения финансирования в условиях ограниченных бюджетных ресурсов.
Несмотря на свои амбициозные планы, в начале 2023 года множество космических держав, включая США, продолжили менять курс, сталкиваясь с проблемами финансирования, что привело к новым вызовам и неопределенности в будущем космонавтики.
В то же время, в рамках подготовки к новому наступлению военной и исследовательской активности в космосе, внимание военных стран сосредоточилось на вызовах, связанных с возможностями, представленными как частными, так и государственными космическими проектами.
Ситуация усложняется растущей конкуренцией в освоении космоса — от миссий, проводимых Илоном Маском, до амбициозных планов по запуску спутников Северной Кореи, что ставит под вопрос контроль и баланс сил в космосе на следующие годы.
В дополнение к этому, издание SpaceNews также сообщило о том, что работа рентгеновского телескопа «Chandra», находящегося на околоземной орбите с 1999 года, в ближайшие годы может быть остановлена из-за недостатка финансирования в бюджетных проектах НАСА на 2025 финансовый год.
Эти события подчеркивают растущее давление на научную составляющую космической программы и необходимость жесткого выбора среди множества задач, стоящих перед агентством.