В этом году Тбилисский государственный театр оперы и балета имени Захария Палиашвили отмечает 175‑летие. Он открылся 9 ноября 1851 года оперой «Лючия ди Ламмермур», а в следующем сезоне состоялся первый балетный спектакль.
Строительство караван‑сарая с театром началось по распоряжению наместника на Кавказе князя Михаила Воронцова, фундамент в апреле 1847 года заложили на Эриванской площади (теперь это площадь Свободы). Директором театра назначили писателя Владимира Соллогуба, здание, которое вмещало 700 человек, возводилось по проекту главного архитектора грузинской столицы Джованни Скудиери и князя Григория Гагарина.
Весной 1851 года в город была приглашена гастролировавшая по югу России небольшая итальянская оперная труппа под руководством дирижера Барбиери. Открылся театр 12 апреля 1851 года, в тот вечер состоялся бал‑маскарад, а первый оперный сезон начался 9 ноября постановкой «Лючии ди Ламмермур» Гаэтано Доницетти. Спектакль Барбиери имел огромный успех, за ним последовали «Эрнани» Джузеппе Верди, «Норма» Винченцо Беллини, «Севильский цирюльник» Джоаккино Россини и другие оперы итальянских, французских и немецких композиторов.
С второго сезона в театре начала выступать русская балетная труппа из Петербурга; её первым спектаклем стала «Сильфида» на музыку Германа Левенскольда.
Вечером 11 октября 1874 года должно было состояться представление «Нормы», но незадолго до начала спектакля в театре произошёл сильный пожар: сгорели все декорации, костюмы, реквизит и богатая нотная библиотека.
3 ноября 1896 года зал «Летний театр» на проспекте Руставели впервые отдал голос опере Михаила Глинки «Иван Сусанин». Открытие ознаменовало завершение 16‑летнего строительства, начатого в 1880 году после конкурса 1876 года, когда петербургский академик Виктор Шретер победил с проектом в неомавританском стиле. Здание вместимостью 1200 мест быстро стало культурным центром Тифлиса.
Первый сезон ознаменовался дирижерским дебютом Михаила Ипполитова‑Иванова и неожиданным появлением Фёдора Шаляпина, исполнившего басовые партии в «Фаусте» Шарля Гуно и «Севильском цирюльнике». Эти события задали тон будущей истории театра.
1919 год стал вехой: 5 февраля на сцене дебютировала первая национальная камерно‑лирическая опера «Сказание о Шоте Руставели» Дмитрия Аракишвили. 21 февраля зрители увидели «Абесалома и Этери» Захария Палиашвили, а 11 декабря — первую грузинскую комическую оперу «Кето и Котэ» Виктора Долидзе. Режиссёром всех трёх выступлений выступил Александр Цуцунава.
Начало 1920‑х ознаменовалось приездом знаменитого Коте Марджанишвили и приглашением к работе постановщика Мариинского театра Николая Боголюбова. В 1922 году дирижёр Иван Палиашвили возглавил музыкальное руководство, задав новый уровень исполнения.
За последующие десятилетия в оперной труппе звучали такие имена, как Иван Сараджишвили, Ольга Бахуташвили‑Шульгина, Давид Андгуладзе, Фатьма Мухтарова, Петр и Медея Амиранашвили, Зураб Анджапаридзе, Ламара Чкония и Зураб Соткилава. Каждый из них оставил свой след в репертуаре, от классических шедевров до современных постановок.
Не менее важен вклад Вахтанга Чабукиани, который создал национальную балетную школу, интегрировав грузинский танец в мировую сцену. Его работа сформировала фундамент для поколения хореографов.
Сегодня театр, выросший из деревянного «Летнего» домика, остаётся живым хранителем грузинского музыкального наследия, сочетая традиции XIX века с новыми творческими вызовами.
В декабре 1936 года в Тбилисском театре оперы и балета открылась первая постановка «Мзечабуки» («Солнечный юноша») на музыку Андрея Баланчивадзе. Пять лет спустя, в 1941 г., знаменитый танцор Чабукиани, уже выступающий солистом, возглавил балетную труппу. Он ставил свои версии классических спектаклей и создавал оригинальные балеты.
1946 год ознаменовался премьерами: «Сказания о Тариэле» под аккомпанемент Шалвы Мшвелидзе, а в 1947 году театру удалось впервые представить балет «Синатле» («Свет») Григория Киладзе. В 1949 году зрители увидели «Горду» Давида Торадзе.
Последующие десятилетия принесли новые шедевры: 1957 — «Отелло» с музыкой Алексея Мачавариани, 1961 — «Демон» Сулхана Цинцадзе, а в 1971 — «Гамлет» на мотивы Реваза Габичвадзе.
Театр, названный в честь Захария Палиашвили с 1937 г., пережил пожар в 1973 г. Его восстановили архитекторы Лери Медзмариашвили и Муртаз Чачанидзе, сохранив стилистическое единство здания, но обновив планировку.
В 2010 году началась капитальная реконструкция: те же архитекторы вновь возглавили проект, к нему присоединились специалисты из Австрии, Германии и Сербии. Были укреплены фундамент и крыша, реставрирована оригинальная роспись интерьера, созданы открытые веранды, выставочное пространство, новые гримерные, расширена оркестровая яма. Соседний сквер, где покоятся Палиашвили, Иван Сараджишвили, Зураб Анджапаридзе и Одиссей Димитриади, также получил обновление.
Театр открыл двери 30 января 2016 года. Сезон начался с оперы «Абесалом и Этери», постановкой которой руководил Гизо Жордания, а главные партии исполнили Теймураз Гугушвили, Тамар Ивери и Ладо Атанели. В феврале балетная труппа представила «Горду» в версии художественного руководителя Нины Ананиашвили.
В рамках недели открытия 25 января прошла презентация книги об истории театра, а 27 января зрители увидели фильм «Оживление шедевра», рассказывающий о восстановленном в 1960 году занавесе главной сцены по эскизу Серго Кобуладзе. Параллельно прошли две фотовыставки, посвящённые истории театра.
С июня 2018 года Тбилисский государственный театр оперы и балета имени Захария Палиашвили включён в список памятников культурного наследия Грузии.
